Com grande influência internacional devido à exploração literária da sexualidade e da violência na sociedade, Jelinek - de 57 anos - vive actualmente reclusa após ter sido insultada pela extrema direita de Joerg Heider, que classificou a sua obra como uma arte baixa e imoral.
O público literário alemão recebeu favoravelmente os seus romances Os Amantes (1975), Os Excluídos (1980) e A Professora de Piano, também conhecido como A Pianista (1988).
Este último, o mais famoso de Jelinek, tem uma base autobiográfica e foi adaptado para o cinema em 2001 pelo austríaco Michael Haneke, com Isabelle Huppert como protagonista.